Englannin Valioliiga – Lue Valioliigan otteluennakot 26. kierroksen peleihin
Taistelu mestaruudesta kovenee kierros toisensa jälkeen, ja tulevan 26. ottelukierroksen tulokset voivat heiluttaa sarjataulukkoa suuntaan jos toiseen. Tasaisen vahva sarjakärki Liverpool on osoittanut joitakin merkkejä otteluruuhkan aiheuttamasta väsymyksestä, ja haastajan asemassa oleva Arsenal kamppailee loukkaantumisten kanssa. Kierroksella nähdään monia ennakkoasetelmalta tasaisia otteluita, kuten Everton vs. Manchester United ja Brighton vs. Bournemouth.
Everton vs. Manchester United – Everton voittaa varsinaisella peliajalla @ 2.55
Everton on skarpannut uuden päävalmentaja David Moyesin aloitettua päävalmentajana reilu kuukausi sitten, ja joukkue on viiden ottelun tappiottomassa putkessa. Edellisellä ottelukierroksella kaatui Crystal Palace. Voiton myötä Everton nousi 14. sijalle ohi Manchester Unitedin ja West Hamin.
Manchester Unitedin tahmea kausi sai jatkoa, kun se joutui nöyrtymään Tottenhamin vieraina, kun isännät veivät ottelun nimiinsä 1–0. Menetetyt pisteet tarkoittivat, että ManU putosi sarjataulukossa 15. sijalle. Joukkueen fanit ovat kritisoineet Ruben Amorimin pelitaktiikkaa, jota päävalmentaja ei ole muuttanut, vaikka toivottuja tuloksia ei ole tullut.
Moni ManU:n vakiopelaajista on joko loukkaantuneiden listalla tai sairaana, mikä on tuonut lisähaasteita muutenkin haparoivalle joukkueelle. Etenkin Lisandro Martinezin ja Amad Diallon loukkaantumiset ovat kovia iskuja ManU:lle. Huomionarvoista on se, että ottelussa Tottenhamia vastaan vaihtopenkkiläiset koostuivat 2005–2007 syntyneistä nuorista lupauksista.
Everton on nousujohteisessa vireessä, kun taas Manchester United on kovan paineen alla kasvattaa pistetiliään. Kertoimet kallistuvat niukasti Evertonin voiton puoleen, mutta Valioliigan arvaamaton luonne lupailee tästä kohtaamsesta kiinnostavaa kamppailua.
Arsenal vs. West Ham – Ethan Nwaneri tekee maalin @ 3.15
Arsenal voitti edellisellä kierroksella Leicesterin maalein 2–0, ja kolme pistettä pitivät eron Liverpooliin ennallaan. Arsenal on Valioliigassa toisena, seitsemän pistettä Liverpoolia perässä.
Arsenal on kohdannut viime aikoina takaiskuja, kun useampi joukkueen hyökkääjistä on loukkaantunut. Viimesin sairastuvalle joutunut pelaaja on Kai Havertz, jonka leikkausta vaativa takareisivamma pitää sakasalaishyökkääjän sivussa loppukauden. Myös Gabriel Jesus on poissa kentiltä loppukauden, ja Bukayo Saka toipuu edelleen takareisivammasta. Kun avainpelaajia on sivussa, muun muassa nuori Ethan Nwaneri on saanut tilaisuuden näyttää taitojaan.
Uuden päävalmentaja Graham Potterin alkuvuosi West Hamin puikoissa ei ole ollut helppo. West Hamin edellinen voitto Valoliigassa on jo yli kuukauden takaa. Edellisellä kierroksella West Ham taipui kotonaan Brentfordille 0–1. West Hamilla on ollut hankaluuksia saada peli käyntiin heti ottelun alkuun. Toiinen murheenkryyni on ollut vuotava puolustus ja hajanainen keskikenttä.
Kaikki indikaattorit viittaavat Arsenalin kotivoittoon. Arsenalin johdonmukainen pelaaminen koko kaudella sekä kotietu tekevät siitä selkeän suosikin vaikeuksissa olevaa West Hamia vastaan. Tässä vaiheessa kautta West Ham keskittyy pitämään sarjapaikkansa ja rakentamaan parempaa tulevaisuutta seuraavaa kautta varten. Koska Arsenal on kovin selkeä voittajasuosikki, korkeampia kertoimia voi etsiä esimerkiksi pelaajavetojen joukosta.
Manchester City vs. Liverpool – Liverpool voittaa varsinaisella peliajalla @ 2.32
Erling Haaland kipparoi ensimmäistä kertaa Manchester Cityä pelissä Newcastle Unitedia vastaan, mutta loukkaantui ottelun loppuminuuteilla. City voitti ottelun lukemin 4–0 ja nousi kolmen pisteen turvin neljännelle sijalle. Tammikuussa joukkueeseen liittynyt egyptiläishyökkääjä Omar Marmoush näytti osaamistaan ja teki ottelussa hattutempun.
Manchester City on 16 pistettä Liverpoolia jäljessä, ja vaikka alkuvuosi on sujunut jälleen pääosin positiivisissa merkeissä, tässä vaiheessa kautta mestaruus näyttää kuitenkin melko kaukaiselta haaveelta. Ennen Liverpoolin kohtaamista Cityllä on edessä kova Mestarien liigan ottelu Real Madridia vastaan.
Liverpoolilla sen sijaan on edessään toinen Valioliigan ottelu, kun se matkustaa Aston Villan vieraaksi Birminghamiin. Edeltävällä Valioliigan kierroksella Liverpool joutui yllättäen koville Wolverhamptonia vastaan toisella puoliajalla, mutta onnistui kuitenkin viemään ottelun nimiinsä. Myös tasapeli Evertonin kanssa ja tappio Pymouthille FA Cupissa ovat saaneet aikaan spekulaatoita Liverpoolin väsähtämisestä, mikä ei ole ihme kova ottelutahti huomioiden.
Liverpool on ollut koko kauden tasaisen vahva – etenkin vieraspeleissä, mikä tekee siitä hienoisen voittajasuosikin. Manchester City vahvisti joukkuettaan tammikuussa, mikä on tuonut pelaamisen uutta virtaa, ja lisäksi Cityllä on Liverpool-matsissa kotietu, mitä ei pidä aliarvioida. Näiden kahden suurseuran välinen ottelu on ennakkoasetelmaltaan kutkuttava, ja panokset ovat korkealla.
Brighton vs. Bournemouth – Tulosveto 2–1 @ 8.00
Valioliigan 25. kierroksella Brighton vei voiton Chelseasta selvästi lukemin 3–0. Brighton sai pelin jälleen kulkemaan kahden peräkkäisen tappion jälkeen. Voitosta saadun kolmen pisteen turvin Brighton on sarjassa 10. sijalla.
Bournemouth on ollut Nottinghamin ohella kauden toinen yllättäjä. Edeltävästä 13:sta Valioliiga-pelistä Bournemouth on hävinnyt vain yhden – Liverpoolia vastaan. Bournemouth kipusi sarjataulukossa jo viidenneksi voitettuaan edellisellä kierroksella Southamptonin vieraissa 1–3.
Bournemouth on ollut vahva sekä hyökkäys- että puolustuspäässä, mistä kertoo 44 tehtyä maalia ja +15 maaliero. Brightonin maalieroa verotti 7–0 tappio Nottinghamia vastaan, ja nyt päästettyjä maaleja on yhtä paljon kun tehtyjä (38).
Ennen Brightonin ja Bournemouthin kohtaamista molemmilla joukkueilla on yksi Valioliigan peli välissä, mikä voi osaltaan vaikuttaa vielä ottelun ennakkoasetelmiin. Vaikka Bournemouthin parempi sarjasijoitus voisi tehdä siitä voittajasuosikin, Brightonin vahva kotietu ja historiallinen ylivoima tässä ottelussa tekevät Brightonista hienoisen ennakkosuosikin. Tulosveto tarjoaa ptkävetoa korkeammat kertoimet, mutta riski vedon onnistumisesta kasvaa.