NHL pudotuspeli vihjeet – toinen kierros tarjoilee kuumia ottelupareja
NHL:n pudotuspeleissä jatketaan kutkuttavalle toiselle kierrokselle, kun kaikki otteluparit ovat selvillä. Itäisessä konferenssissa toisensa kohtaavat Toronto Maple Leafs ja Florida Panthers sekä Washington Capitals ja Carolina Hurricanes. Läntisessä konferensissa toisistaan ottavat mittaa Winnipeg Jets ja Dallas Stars sekä Vegas Golden Knights ja Edmonton Oilers.
Toronto Maple Leafs vs. Florida Panthers - Florida Panthers voittaa (varsinainen peliaika) @ 2.33
Toronto Maple Leafs ja Florida Panthers selvittivät tiensä pudotuspelien toiselle kierrokselle. Tämän otteluparin mittelöistä odotetaan erittäin kovatasoista kiekkoviihdettä, sillä molemmat kuluvat Stanley Cup -mestarisuosikkeihin.
Toronto Maple Leafs kaatoi ottelusarjan kuudennessa kohtaamisessa Ottawa Senatorsin ja ratkaisi jatkopaikan. Edellisessä ottelussa Senators kavensi otteluvoitot 2–3:een päihittämällä Maple Leafsin tylysti 4–0. Seuraavassa kohtaamisessa Toronto sai pelin jälleen kulkemaan ja joukkueen tähdet pelasivat tasollaan. Maple Leafs voitti sekä ottelun että koko ottelusarjan lukemin 4–2.
Florida on NHL:n hallitseva mestari, ja Pantterit näyttivät kyntensä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella möyhentämällä Tampa Bay Lightningin, vaikka ottelusarjasta odotettiin tasaista. Parivaljakon viidennessä ottelussa Panthers voitti Tampa Bayn lukemin 6–3. Voitto takasi koko ottelusarjan voiton 4–1.
Panthers pelasi runkosarjassa jokseenkin vaisusti, mutta nyt pelaaminen näyttää jälleen pelottavan hyvältä. Toronto sai karistettua aiempien kausien pusotuspelien pettymykset, mikä buustaa joukkueen henkeä. Runkosarjassa Panthers vei joukkueiden väliset kohtaamiset nimiinsä 3–1, ja haastaa isännät myös tällä kertaa.
Washington Capitals vs. Carolina Hurricanes – Carolina Hurricanes voittaa (varsinainen peliaika) @ 2.35
Carolina Hurricanes passitti New Jersey Devilsin kesälomalle voitettuaan ottelusarjan suvereenisti 4–1 ja jatkoi pudotuspelin toiselle kierrokselle. Devils kaatui ottelusarjan viidennessä ottelussa maalein 5–4.
Washington Capitals puolestaan raivasi tieltään Montreal Canadiensin otteluvoitoin 4–1. Joukkueiden viimeinen kohtaaminen päättyi Washingtonin 4–1-kotivoittoon.
Capitals pääsee aloittamaan toisen kierroksen pelit kotiareenaltaan, kun kaksi ensimmäistä ottelua pelataan Washingtonissa. Runkosarjassa joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa molemmat voittivat kahdesti, mikä luo mielenkiintoisen asetelman tähän otteluun.
Carolina pelaa nopeaa, fyysistä ja suoraviivaista jääkiekkoa. Capitals puolestaan tunnetaan aggressiivisesta, mutta hallitusta pelityylistä. Tulevasta ottelusarjasta odotetaan tasaväkistä kamppailua jatkoonmenosta – ja tunteiden kuumenemiselta tuskin vältytään. Carolina Hurricanes lähtee otteluun kuitenkin voittajasuosikin asemasta.
Vegas Golden Knights vs. Edmonton Oilers – Vegas Golden Knights voittaa (jatkoaika mukaanlukien) @ 1.75
Vegas Golden Knights päihitti Minnesota Wildin ensimmäisellä kierroksella voitoin 4–2. Vegasin kultaiset ritarit veivät ratkaisevan ottelun nimiinsä maalein 3–1.
Vegasilla on taidokas puolustus, mutta Oilersin ykkösketjun pysäyttäminen on haaste mille tahasa joukkueelle. Mutta myös Vegasilla riittää hyökkäysvoimaa, ja sen kirkkain tähti on Jack Eichel, joka nakutti runkosarjassa 94 pistettä ollen pistepörssin kahdeksas. Ritareilla on laaja pakka kovatasoisia pelaajia, ja menestystä haetaan kokonaisuuden perusteella. Joukkueen heikoin lenkki toistaiseksi on ollut maalivahti Adam Hill, joka ei ole päässyt pudotuspeleissä huippuvireeseensä.
Edmonton Oilers pudotti Las Angeles Kingsin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella neljättä kertaa peräkkäin. Oilers voitti ottelusarjan 4–2. Kings oli häviämissään otteluissa pitkään niskan päällä, mutta ei pystynyt pitämään johtoasemaansa loppuun saakka.
Oilersin maailman parhaaksi luonnehdittu hyökkääjäkaksikko Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat osoittaneet vaarallisuutensa, ja luottopakki Evan Bouchard on kantanut vastuuta maalinedustalla odotusten mukaisesti. Oilersin vahvuus nojaakin vahvasti tämän tähtikolmikon varaan. Vaikka hyökkäystehon kapeus on yhä Edmontonin suurin heikkous epävakaan maalivahtipelin ohella, joukkueen kyky nousta tärkeillä hetkillä on ollut vaikuttavaa.
Vegasin ritaririvistö on ensimmäisen ottelun hienoinen voittajasuosikki, mutta Oilers on näyttänyt pystyvänsä kirimään ohi tiukoistakin paikoista.
Winnipeg Jets vs. Dallas Stars – Maaleja yhteensä yli 5,5 @ 1.92
Winnipeg Jetsin ja St. Louis Bluesin kamppailu jatkopaikasta oli varsinainen jännitysnäytelmä seitsemännessä pelissä. St. Louis näytti jo vievän jatkopaikan, mutta Winnipeg pääsi tasoihin kolmannessa erässä, kun peliaikaa oli jäljellä vain kolme sekuntia. Ottelun lopullinen ratkaisu saatin vasta toisessa jatkoerässä, kun Jetsin Adam Lory iski 4–3-voittomaalin.
Winnipegin suurin huolenaihe pudotuspeleissä on ollut sen maalivahtipeli. Joukkueen ykkösveskari Connor Hellebuyck, runkosarjan parhaana palkittava maalivahti, ei ole päässyt pudotuspeleissä samanlaiseen vireeseen kuin runkosarjassa. Tason romahdus on ollut suuri: Hellebuyck on päästänyt pudotuspeleissä eniten maaleja suhteessa maaliodottamaan. Sama kaava nähtiin jo viime vuonna, joten paineet onnistumisesta Hellebuyickin olalla ovat raskaat. Tosin ratkaisumatsissa St. Louisia vastaan Hellebuyck keräsi itsensä ja torjui jälleen mallikkaasti.
Myös Dallas Starsin ja Colorado Avalanchen välinen pudotuspelisarja venyi seitsemänteen otteluun. Colorado oli parin ennakkosuosikki jatkoon menijäksi, mutta Dallas nousi ratkaisevassa ottelussa voittoon kahden maalin takaa-ajoasemasta. Colorado meni 2–0-johtoon kolmannen erän alkumetreillä, mutta Dallas kavensi, tasoitti ja lopulta voitti ottelun maalein 4–3.
Dallas pelasi ensimmäisen kierroksen ilman yhtä avainpelaajaa. Starsin paras maalintekijä runkosarjassa, hyökkääjä Jason Robertson loukkaantui runkosarjan viimeisessä ottelussa. Robertsonin on huhuttu palaavan kokoonpanoon peleissä Winnipegiä vastaan, mikä vahvistaisi kovaa joukkuetta entsestään.
Dallas nousi Floridan ja Toronton ohella ennakkosuosikiksi Stanley Cup -mestariksi, mutta vahvoilla on myös runkosarjan paras joukkue Jets. Tästä pudotuspelisaagasta odotetaan tasaista taistoa, mikä näkyy myös äärimmäisen tasaväkisissä kertoimissa.