NHL:n konferenssifinaalissa ratkaisun paikka
Läntisessä konferenssissa on vuorossa tiukka kamppailu: Dallas Stars on pakkovoiton edessä, sillä Edmonton Oilersilla on mahdollisuus ratkaista ottelusarja ja edetä Stanley Cup -finaaleihin. Itäisessä konferenssissa Florida Panthers varmisti paikkansa Stanley Cup -finaalissa voitettuaan viidennessä ottelussa Carolina Hurricanesin 5–3. Panthers päihitti Hurricanesin konferenssifinaaleissa otteluvoitoin 4–1.
Dallas Stars vs. Edmonton Oilers – Dallas Stars voittaa (varsinainen peliaika) @ 2.35
Edmonton Oilers on enää yhden voiton päässä Stanley Cup -finaaleista, sillä se johtaa ottelusarjaa Dallas Starsia vastaan voitoin 3–1. Oilers möyhensi Starsin ottelusarjan neljännessä pelissä maalein 4–1. Leon Drasaitl vei Edmontonin johtoon ylivoimalla 11. peliminuutilla. Dallas pääsi tasoihin toisessa erässä, mutta Edmontonin Corey Perry siirsi joukkuensa pian takaisin johtoon. Kolmannen erän lopussa Dallas haki tasoitusta ilman maalivahtia, mutta Edmonton latoi kiekon vielä kahdesti tyhjään maaliin.
Edmontonin voitonriemua himmensi hyökkääjä Zach Hymanin loukkaantuminen taklaustilanteessa. Hymanin loppukauden tiedotettiin olevan tällä erää ohi. Dallas puolestaan sai Roope Hinzin takaisin kokoonpanoon ykkössentterin oltua poissa joukkueiden edellisestä kohtaamisesta loukkaantumisen takia.
Dallasin valmentaja Peter DeBoerin mukaan maalinteon tehottomuus ja kehno alivoimapelaaminen koituivat joukkueen kohtaloksi. Tosin kehuja voidaan antaa Edmontonin ylivoimapelaamiselle: Stars otti ottelussa kolme jäähyä, ja Oilers rankaisi ylivoimalla kahdesti.
Starsin maalinteko on sakannut Oilersia vastaan, ja Oilers on puolustanut hyvin. Kahdessa viime ottelussa Stars on laukonut yhteensä 63 kertaa Oilersin maalia kohti, mutta kiekko on uponnut verkkoon vain kahdesti. Pudotuspelien pistepörssiä johtanut Dallasin Mikko Rantanen on valunut kolmanneksi tehojen jäädessä aiempia otteluita vaisummiksi. Oilersin Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat kirineet pisteissä Rantasen ohi.
Dallas ei ole myöskään onnistunut kertaakaan tekemään ottelun avausmaalia pudotuspelien vieraspeleissä. Avausmaali on pudotuspeleissä tärkeä, sillä johtoasemassa pelaaminen tuo henkistä ylivoimaa. Edmontonin maalivahti Stuart Skinner ei pelannut tasollaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, mutta on jälleen pystynyt torjumaan joukkueensa voittoon.
Dallas lähti ottelusarjaan hienoisena ottelusuosikkina, mutta asetelma on muuttunut. Oilers hävisi ottelusarjan ensimmäisen pelin Dallasille, mutta on sen jälkeen voittanut kolme peliä putkeen. Kolmannessa ottelussa Oilers vei ottelun nimiinsä murskalukemin 6–1.
Tilastojen valossa Dallas on ahtaalla altavastaajan asemassaan: NHL:n tilastojen mukaan ottelusarjaa voitoin 3–1 johtanut joukkue on edennyt jatkoon 91 prosentin todennäköisyydellä. Dallas jahtaa ihmettä – sen on voitettava kolme peliä putkeen jatkaakseen finaalipeleihin. NHL:ssä vastaava nousu on kuitenkin nähty useita kertoja, joten täysi mahdottomuus se ei ole.
Ottelusarja siirtyy Dallasiin, joten Stars pääsee vuorostaan pelaamaan kotiyleisönsä edessä. Tosin Edmonton saanee motivaatiota mahdollisuudesta pudottaa Stars jatkosta kotiareenallaan. Kertoimien perusteella Dallas lähtee otteluun hienoisena voittajasuosikkina, joten Edmontonin voittoon uskovat betsaajat voivat koittaa hyödyntää korkeampia kertoimia.